Amazon (US:AMZN)宣布以總代價 137 億美元 (約 1,060 億港幣) 收購高端超級市場 Whole Foods Market (下稱 Whole Foods；US:WFM)，正式踩入實體零售業務。

（設計圖片）

當美國的沃爾瑪 (Walmart；US:WMT) 及 Target (US:TGT) 等大型實體連鎖店想盡辦法趕上 Amazon 網上銷售步伐，Amazon 現在卻搶先由網上銷售搶灘至連鎖店這個實體零售戰場。有趣地，沃爾瑪同日卻宣布以 3.1 億美元收購男裝電商 Bonobos，並併入早前以 30 億美元收購只有三年歷史，以低價作招倈的電商 Jet.com。

這條線下 (Offline) 跟線上 (Online) 的戰線，似乎已不知不覺間消失了。從前，大家只會爭論線上和線下的銷售比例，作為勝敗的指標。由今日起，大家要搶的客戶基本上沒分別了，相信戰情會更激烈。

如果你認為 Amazon 只是為了擊敗沃爾瑪等實體店而進行這次收購，或許太低估 Amazon 創辦人 Jeff Bezos 的侵略性。沒錯，今次收購絕對可以令 Amazon 由零開始的實體零售業務，一夜間變為有 431 間分店的大型連銷店，更好戲卻在後頭。

AmazonFresh

AmazonFresh 是 Amazon 的其中一個零售業務，專注新鮮食物包括蔬果等等，當然也有一般家庭雜項。蔬果食物網購最大的挑戰，就是不能夠長期囤貨，因為蔬果食物會過期，會變壞，令供應鏈的管理變得更重要 — 一邊要確保有新鮮供應，另一邊要確保儘快將貨品送抵顧客手裡。正因如此，網購雖愈見盛行，但蔬果食物的網購，卻尚未有太大起色。

AmazonFresh (網上圖片)

AmazonFresh 需要的是富戰略性的分銷及發貨點

AmazonFresh 其中一項最大的成本是運輸，而 Whole Foods 的 431 間店，正正補足了這一環。Amazon 在今年三月時就推出了一項新服務，名叫 AmazonFresh Pickup。顧客可以在網上選購所需貨品，然後預設時間 (最快 15 分鐘) 去就近的超市提取貨品，AmazonFresh 職員還會幫顧客將貨品放到車上。這項服務最需要的，就是集齊多種貨品的發貨點。由於需要實體地方，這項服務暫時只出現在 Amazon 的根據地西雅圖 (Seattle)。但收購了 Whole Foods 後，AmazonFresh 基本上可以將 AmazonFresh Pickup 這個服務立刻推至全美國，以 Whole Foods 現有的店鋪作為發貨點，極速完成整個佈局。

Amazon Go 

2016 年 12 月，Amazon 在西雅圖開了首間 Amazon Go 實體零售店。Amazon Go 有趣的地方是不需要排隊付錢，顧客只需將貨品放進自己的袋裡，然後離開，Amazon 就會自動在你的信用卡收取相應金額。由於 Amazon Go 尚處於試行階段 (beta)，暫時只服務 Amazon 的員工。

【詳閱：Amazon 收購 Whole Foods 只是整個佈局的第一步】

Amazon Go (網上圖片)

假如 Amazon Go 真的可行，擴張最大的陣礙就是如何有效地在全美國開新的實體零售店。收購了 Whole Foods，開店問題即時解決。Amazon Go 的技術不但可以逐步在每一間店推行，必要時，所有店鋪可以一夜間全部採用 Amazon Go 服務，反轉整個零售市場。

食物速遞服務

Whole Foods 有 20% 的收入來自高級「快餐」銷售，即如香港 CitySuper 的壽司、三文治、沙律等等。如果有了這些「餐牌」供應，加上 Amazon 的運輸團隊，有機會踩進食物速遞行業，挑戰 UberEats 等對手。

Whole Foods 熟食 (網上圖片)

實驗室 (Testbed)

Whole Foods 的收入年年增長，本身業務穩健，加上 Amazon 已表明保留現有團隊及員工，就算 Amazon 不插手，Whole Foods 依然會繼續成長。對 Amazon 而言，一間穩健的實體零售連鎖店，正正就是一間最適合不過的「實驗室」(Testbed)。

Whole Foods 收入增長 (來源：CNBC)

只要有新的想法或技術，無論是實體還是 O2O (Online to Offline) 的想法，都可以立刻找幾間分店試行。也可以隨時做 A/B Testing (簡單說：為兩批顧客提供兩種不同服務，從而知道哪一種服務較有效、受歡迎或迎合主要量度指標。)，加快研發及測試進度。

有了 Whole Foods，除了財務上令 Amazon 的收入及盈利增加，最重要就是 Whole Foods 已有的 431 個分銷點。當沃爾瑪等對手還在進攻網購時，Amazon 已俏俏地從它們的實體零售本業著手。現存大型實體連鎖店的前景，實在不太樂觀。

最後，Amazon 其實有一招殺手鐧 — 將技術以 SaaS (Software as a Service) 形式賣出去，有興趣可以看這篇《Amazon 創辦人 Jeff Bezos 的殺手鐧》。