Backchannel 在 6 月 9 日宣布將離開 Medium 內容平台,會在姊妹網媒 wired.com 以「電子周刊」(digital weekly magazine) 形式為讀者繼續提供內容。 Backchannel 是繼 The Ringer 之後,另一間在 Medium 內數一數二的內容供應商 (Publisher) 離開 Medium 平台,對 Medium 肯定造成打擊。 


Backchannel 原本是 Medium 的自家內容供應商 (In-house Publication),內容圍繞科技行業的深入報導同名人專訪。在 2016 年,百年老店 Condé Nast 收購了 Backchannel,但仍然將 Backchannel 網頁寄存在 Medium 平台上。直至最近,Backchannel 宣布併入同是 Condé Nast 旗下的 Wired,正式脫離 Medium。


Medium 在今年年頭才宣布「重塑 Medium 重心」(Renewing Medium’s focus)。創辦人 Ev Williams 認為,以廣告作為根基的傳媒生態已死,將會擁抱他認為最有效的訂閱模式 (Subscription Model)。Medium 裁減三分之一的人手,主要是廣告銷售部門,以保留資源執行新方向。


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剛轉型就遇上「跳船潮」,對 Medium 打擊甚深,亦證明 Ev Williams 所提倡的大方向並未得到大部分內容供應商認同。雖然並未公布訂閱模式的試行結果,但初期體驗用戶的回響並不是那麼正面。


今次 Backchannel 跟早前 The Ringer 脫離 Medium,都是以「科技+銷售」作優先考慮。例如,The Ringer 表明看中的是 Vox Media Group內容管理系統 Chorus 和廣告銷售資源,令 The Ringer 團隊可更加專注製作優質內容。由此可見,Medium 平台技術對一般博客 (Blogger) 來說還好,但對成熟了的內容供應商顯然並不足夠。加上 Medium 平台轉型,對以廣告收入為主的內容供應商來說,發展方向更加是南轅北撒。


Medium 現在絕對是「高不成,低不就」,既比不上專業的內容管理系統包括華盛頓郵報的 Arc Publishing 和 Vox 的 Chorus,卻比 WordpressBlogger 等免費系統的體驗較好一點。


重點是,跟很多媒體一樣,Medium 卻未找到一個已證明可行的收入模式,而 Medium 更是以平台為主要業務,當平台上的持份者未有收入,作為平台更難會有收入。正如,如果淘寶不能為平台上的網店帶來收入 (最終網店是否賺錢另計),淘寶就不太可能會有收入。


「更像是 Williams 先生與 85 名員工的興趣多於一間公司」


Medium 已有被評論過為「更像是 Williams 先生與 85 名員工的興趣多於一間公司」(“Medium is less a company than it is Mr. Williams's 85-employee hobby”)。Ev Williams 經常以大眾利益和傳媒行業命運作旗號。但作為一間已籌得 1.32 億美元,估值 6 億美元的公司,還空談願景確實令投資者不知所措。而 Ev Williams 所說的「道理」,其實大家都知道,大家都在找方法。


所以,Medium 首要任務,除了商業模式,其實是要說服投資者為何他會做得比其他媒體或平台成功。